Quand aller à Varanasi ?

La période idéale pour visiter Varanasi s’étend de novembre à mars, pendant la saison hivernale. Pendant ces mois, les températures sont douces et agréables, évitant les chaleurs excessives de l’été.

Comment se rendre à Varanasi ?

Il est possible de se rendre directement à Varanasi en avion depuis la France. Une autre option est de prendre un vol de Delhi à Varanasi, d’une durée d’environ 1h30, pour un coût d’une centaine d’euros. Cependant, pour une expérience plus authentique et immersive, il est selon nous plus intéressant de prendre un train de nuit. Nous avons payé environ 17€ pour un trajet de 10 heures en train, avec des couchettes sur trois étages et la climatisation.

Combien de temps passer à Varanasi ?

Découvrir Varanasi est une immersion intense, tant culturellement qu’émotionnellement. Bien que la ville regorge de trésors à explorer, 3 à 4 jours suffisent généralement pour en saisir l’essentiel. En raison de son intensité au niveau émotionnel, il est important de prévoir des moments de repos et de réflexion pour apprécier et digérer cette expérience unique.

Faut-il prendre un guide ?

Varanasi est la seule ville en Inde où nous avons souhaité prendre un guide. Son histoire, sa culture et son atmosphère si particulière peuvent être déroutantes, et nous avions envie de mieux comprendre ce que nous avions sous les yeux. En épiant les groupes Facebook à la recherche de recommandations, nous sommes tombées sur Manish, un guide local parlant parfaitement français et anglais. L'idée de pouvoir poser toutes nos questions et d’échanger sans barrière linguistique nous a tout de suite convaincues.

Et on n’aurait pas pu rêver meilleure rencontre. Manish a organisé notre journée de la plus belle des manières, nous faisant apprécier le lever du soleil sur le Gange, tout en prévoyant des moments de calme pour manger, se poser et vraiment prendre le temps d’apprécier la ville. Sa gentillesse et sa bienveillance nous ont marquées. Il a pris le temps de tout nous expliquer et de nous emmener dans les recoins les plus fascinants de la ville. Nous avons passé un super moment avec lui et sommes reparties avec bien plus qu’une simple visite : un nouvel ami. Vous pouvez le contacter via Facebook sur sa page « Connexion Bénarès » ou directement via WhatsApp. Passez lui le bonjour de notre part, il sera très content ! 

Que faire à Varanasi ?

1 – Assister à des cérémonies

À Varanasi, la vie tourne autour des ghats, ces larges escaliers en pierre qui bordent le Gange et servent à la fois de lieux de prière, de crémation, de baignade et de rassemblement. Ils sont le cœur spirituel et social de la ville, où chaque moment de la journée est rythmé par des rituels et des rencontres.

Les cérémonies les plus célèbres se déroulent principalement sur deux ghats : Dashashwamedh Ghat et Assi Ghat. Le premier est le plus connu pour son Aarti du soir, une cérémonie envoûtante en l'honneur du Gange, tandis qu’Assi Ghat est réputé pour son Aarti du matin, plus intime et tout aussi puissant.

Lors de ces rituels, de jeunes pandits (érudits religieux hindous) exécutent une chorégraphie précise avec des lampes à huile, des feux sacrés, des fleurs et de l’encens, au rythme des chants et des prières. L’atmosphère est hypnotisante, empreinte d’une ferveur spirituelle qui traverse les siècles.

Grâce à notre guide, nous avons eu la chance d’être placées au premier rang de la cérémonie du soir sur le Dashashwamedh Ghat. Ce soir-là, nous étions les seules touristes, immergées au milieu des fidèles dans un moment hors du temps. Un instant suspendu, où l'on se sent à la fois spectateur et partie intégrante de ce rituel ancestral.

2 – Se perdre dans les ruelles de Varanasi

Se promener dans la vieille ville de Varanasi, c’est plonger dans un autre monde. Les ruelles étroites et labyrinthiques, bordées de maisons anciennes et de temples nichés sous des arcades, donnent l’impression que le temps s’est arrêté. Chaque détour réserve une surprise : un autel improvisé, une vache paisiblement installée au milieu du passage, ou encore un artisan à l’œuvre.

Avec notre guide Manish, nous avons assisté à une cérémonie religieuse, un moment marquant qui nous a permis de mieux comprendre la spiritualité omniprésente de la ville. Varanasi est un lieu où chaque geste du quotidien semble empreint de sacré.

Au fil de nos déambulations, nous avons aussi été témoins d’un autre aspect de la ville : à plusieurs reprises, nous avons croisé des brancards portés par plusieurs hommes, scandant une prière chantée. Sur ces brancards, des corps enveloppés de tissu, recouverts de fleurs et de poudre colorée. Ces défunts sont en route vers le ghat des crémations, où ils recevront les derniers rites avant d’être offerts au Gange. Une rencontre parfois surprenante, presque irréelle, mais qui fait partie de la vie ici.

Varanasi est aussi réputée pour son artisanat, notamment ses tissus en soie et ses saris finement brodés. Impossible de résister à l’envie de s’arrêter dans une petite boutique pour admirer le travail minutieux des artisans. Et bien sûr, s’installer dans un chai shop pour savourer un masala chai bien chaud fait partie de l’expérience.

Enfin, au détour d’un ghat, nous avons découvert celui dédié aux couples en quête d’une bénédiction pour avoir un enfant. Ici, comme partout à Varanasi, la foi se vit au quotidien, créant une atmosphère unique, entre ferveur et douceur de vivre.

4 – Assister à un lever de soleil depuis le Gange

Assister à un lever de soleil depuis le Gange est une expérience magique à Varanasi. Glissez sur les eaux sacrées du Gange à bord d’une barque traditionnelle pour une expérience authentique et respectueuse de ce lieu sacré. Vous assisterez à un véritable spectacle : des Indiens venant des quatre coins du pays se rassemblent pour se baigner dans le Gange, espérant ainsi obtenir une vie meilleure. Sur les ghats, des Indiens et des touristes pratiquent le yoga aux premières lueurs du jour, tandis que des babas, des ascètes hindous dévoués à la spiritualité, méditent profondément. En parallèle, certains corps sont en train de brûler selon les rites funéraires hindous, libérant ainsi leurs âmes.

Nous avons adoré cette expérience ! Admirer ces scènes variées dans le silence, tout en contemplant le lever de soleil et ses splendides couleurs, était tout simplement magique.

5 – Assister à des crémations sur le Manikarnika Ghat

À Varanasi, assister aux crémations au célèbre Manikarnika Ghat est une expérience à la fois captivante et bouleversante. Ici, le feu sacré brûle depuis plus de 3000 ans, alimenté en continu pour permettre aux âmes de rejoindre le cycle de la réincarnation. Observer ce rituel ancestral, c’est entrer dans une autre perception de la mort, où elle n’est pas une fin mais une transition. Une immersion qui offre un aperçu profond de la philosophie hindoue.

Notre guide nous a expliqué qu’il existe quatre groupes de personnes exemptées de la crémation par le feu : les enfants de moins de 7 ans, les femmes enceintes, les sadhus et les personnes mordues par des cobras. Dans ces cas-là, le corps n’est pas brûlé mais directement immergé dans le Gange. Les sadhus, considérés comme des âmes déjà détachées du cycle de la vie et de la mort, sont quant à eux assis sur une chaise, attachés, et placés au milieu du fleuve.

Lorsqu’un homme décède, seuls les hommes de la famille s’occupent de sa préparation. Son corps est lavé, couvert de fleurs et placé sur un brancard. Par respect pour sa nudité, même sa femme n’a pas le droit de le voir avant qu’il ne soit recouvert. De manière générale, les femmes ne sont pas autorisées à assister aux crémations d’un homme.

Avant l’incinération, la famille trempe le corps dans le Gange et verse cinq fois de l’eau dans la bouche du défunt, un geste hautement symbolique. Ensuite, le corps est enveloppé dans un drap rouge pour une femme et blanc pour un homme, avant d’être placé sur un bûcher. C’est à l’un des fils de la fratrie d’allumer le feu, et si le défunt n’a pas d’enfants, un autre homme de la famille en prend la responsabilité. Pour camoufler les odeurs, du bois de santal est ajouté au bûcher. Il faut environ cinq heures pour qu’un corps brûle entièrement, avant que les cendres ne soient dispersées dans le Gange.

L’ambiance sur place est unique et presque irréelle. Contrairement à notre vision occidentale de la mort, marquée par l’émotion et le deuil visible, ici, tout est régi par des rites stricts et immuables. Il n’y a ni pleurs ni lamentations, seulement la ferveur des traditions et le respect du passage de l’âme. Cette absence d’expression émotionnelle peut être déroutante, mais elle illustre bien la vision hindoue de la mort : une étape naturelle, une libération plus qu’une perte. Assister à ces rites, c’est observer une facette essentielle de Varanasi, où la mort est perçue comme une simple étape du cycle de la vie. Ici, tout semble aller de soi, sans heurts ni éclats, comme si ce rituel faisait naturellement partie du quotidien.

Les bons plans à Varanasi

• Café « Aadha Aadha ». Situé sur un rooftop avec une vue imprenable sur le Gange, ce café est l’endroit idéal pour se détendre et profiter de la beauté de la rivière tout en savourant une boisson ou un repas.

• Le Blue Lassi Shop. Cet endroit nous a conquis avec ses lassis, les meilleurs que nous ayons dégustés à Varanasi et lors de notre séjour en Inde. C’est une expérience culinaire à ne pas manquer lors de votre visite de Varanasi.

Notre ressenti sur Varanasi

Varanasi est une ville intense, qui vous prend aux tripes. La première fois qu’un corps est passé sous nos yeux pendant que nous buvions notre café, nous avons été choquées. Mais au fil du temps, cette expérience est devenue plus familière. Assister aux crémations en plein air peut être déstabilisant, surtout pour les personnes très sensibles. On ne sait jamais vraiment comment on va réagir face à de telles scènes. Pour ma part, les émotions étaient si fortes que je ne parvenais plus à les exprimer, comme si tout était suspendu en moi. Eva, elle, a été profondément émue par l’atmosphère du lieu, et après un moment d’observation, nous avons choisi de nous éloigner pour digérer ce que nous venions de voir.

Malgré cette intensité, Varanasi reste l’une de nos étapes préférées en Inde. La ville est riche d’histoire et de spiritualité, ce qui en fait un lieu unique à découvrir. Notre guide a contribué à rendre cette expérience encore plus mémorable, en nous expliquant les traditions locales et en nous faisant vivre l’atmosphère de Bénarès à travers ses propres yeux.

Nous recommandons vivement d’inclure Varanasi dans votre itinéraire en Inde. C’est une ville qui vous marquera profondément et vous offrira une perspective authentique sur la vie et la spiritualité indiennes.

D’ailleurs, bien avant ce voyage, Eva avait eu un autre aperçu de la richesse spirituelle de l’Inde, lors de sa formation de yoga à Rishikesh. Une immersion intense et transformatrice au bord du Gange, mais dans un tout autre cadre, plus calme et introspectif. Si cette facette du voyage vous intéresse, 👉vous pouvez découvrir son expérience à travers l'article dédié. 

Découvrez Varanasi, également connue sous le nom de Bénarès, une ville sacrée et vénérée par des millions d’Indiens. Située au bord du Gange, cette cité millénaire est le berceau de la spiritualité et de la tradition hindoues, offrant aux visiteurs une immersion authentique dans la culture indienne.

"Agir pour Bénarès" : Un centre médical au service des habitants de Varanasi

Alors que nous déambulions dans les rues de Varanasi avec Manish, il nous a présenté l’un de ses amis français, Michel. Retraité et installé une partie de l’année en Inde, Michel a fondé il y a 19 ans le centre médical « Agir pour Bénarès », qui offre des soins gratuits aux habitants les plus démunis.

Nous avons longuement discuté avec lui, et son parcours nous a profondément marquées. Avant d’ouvrir ce dispensaire, il travaillait avec un médecin suisse dans un service prenant en charge les femmes brûlées. Il nous a raconté des histoires bouleversantes, notamment sur ces belles-mères qui mettaient le feu au sari de leur belle-fille afin de permettre à leur fils de se remarier. Un récit choquant qui met en lumière une réalité encore trop présente en Inde.

Michel nous a confié combien ce travail avait été éprouvant. Il se souvenait de patientes si gravement brûlées qu’il était impossible de les toucher sans que leur peau ne se désintègre. Face à ces souffrances, ils n’avaient parfois d’autre choix que d’administrer de la morphine pour leur offrir un peu de répit.

Échanger avec Michel a été une rencontre marquante. Son engagement, sa bienveillance et le respect qu’il inspire autour de lui nous ont profondément touchées. Cette discussion a été une véritable prise de conscience sur certaines réalités de la condition féminine en Inde, un sujet dont on parle trop peu mais qui mérite d’être entendu.

3 – Déambuler le long des ghats

Promenez-vous le long des ghats de Varanasi pour plonger dans la culture et l’ambiance uniques de Bénarès. Chaque ghat, avec ses escaliers descendant vers les eaux sacrées du Gange, offre un spectacle vivant de la vie quotidienne et spirituelle des habitants et visiteurs. Vous y verrez des dévots accomplissant leurs rituels matinaux, des sadhus méditant paisiblement et des pèlerins se purifiant dans les eaux sacrées. En parallèle, de nombreux marchands ambulants vous proposeront des souvenirs colorés et des fleurs à offrir aux dieux.

Manon - Voyage Réalisé en Mars 2024